Le coeur de la charge utile de LPF contient deux Senseurs Inertiels de Référence (Gravitational Reference System ou GRS), dont le rôle est de permettre à deux masses d’épreuve de suivre des orbites purement gravitationnelles avec une précision meilleure qu’un femto-g.
Le GRS est composé des masses d’épreuve elles-mêmes, en chute libre à l’intérieur de leur enceinte sous vide, de mesures capacitives et d’actuations électrostatiques. Le GRS contient également les équipements de décharge photoélectrique de la masse test (système de gestion de la charge), ainsi que le dispositif de maintien et verrouillage, pendant le lancement, de la masse test. Associé au système interférométrique de métrologie, le GRS est un système critique pour la compensation de traînée du satellite et le contrôle des forces appliquées aux masses d’épreuve ; ces 2 rôles étant dévolus au système DFACS (Drag-free and Attitude Control System).
Le GRS et le DFACS ont été conçus afin d’être entièrement compatibles avec les exigences de la mission eLISA. En complément des mesures interférométriques locales, les tests en vol de ces équipements et système critiques de contrôle valideront une grande part des technologies nécessaires à eLISA !