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Le banc optique ultra-stable

Le banc optique du LTP est le coeur du système de métrologie optique

Le banc optique ultra-stable, qui a été conçu et réalisé par l'université de Glasgow, est le coeur de la métrologie optique sur le LTP. Deux faisceaux laser avec des fréquences très légèrement différentes sont injectés sur le banc par des fibres optiques. Les faisceaux sont divisés plusieurs fois et suivent des chemins différents avant d’être recombinés en 4 points d’interférence. Les 4 données de sortie principales viennent de :

Flight optical bench with beams of the frequency interferometer overlaid. L’interféromètre de référence, formé par des chemins optiques intégralement contenus sur le banc optique, et qui produit une référence stable de mesure.
Flight optical bench with beams of the reference interferometer overlaid. L’interféromètre de fréquence, également avec des chemins optiques intégralement contenus sur le banc optique, mais avec des longueurs de bras différentes (venant des différentes longueurs de fibre) pour donner une mesure de la stabilité de fréquence du laser ; il est alors utilisé pour contrôler et stabiliser la fréquence du laser.
Flight optical bench with beams of the X1 interferometer overlaid. L’interféromètre X1 qui a un chemin optique incluant une des deux masses en chute libre, et qui produit une mesure du mouvement du banc (et donc du satellite) par rapport à la masse.
Flight optical bench with beams of the X12 interferometer overlaid. L’interféromètre X12 qui a un chemin optique incluant les deux masses en chute libre, afin d’effectuer une mesure précise du mouvement relatif des deux masses en chute libre.

L’interférence optique de chacun des quatre interféromètres est mesurée par des photodiodes à quadrants dont les signaux sont mesurés par le phasemètre et ensuite analysés par l’ordinateur de la charge utile ( le DMU ), pour produire des mesures de position et d’orientation des deux masses en chute libre.