Un test complet du segment sol, le "Science Operations Verification Test" est une étape essentielle de toute mission spatiale et d’autant plus pour LISA Pathfinder.
Ce type de tests permet de démontrer les capacités de l’ensemble de la chaîne. Il couvre deux aspects essentiels des opérations scientifiques :
- La capacité de planifier, tester et envoyer au satellite les "Payload Operations Requests" qui constituent la structure principale du programme scientifique.
- Les outils necessaires au téléchargement vers la Terre, le traitement des données et la fourniture des données scientifiques aux équipes d’analyse des données.
Le SOVT est une activité complexe qui fait intervenir de nombreuses équipes provenant aussi bien des industriels, des équipes au sol de l’ESA qui gérent le bon fonctionnement du satellite, que des équipes d’analyse de données qui, en temps réels, doivent analyser les résultats scientifiques et planifier ou valider les activités à venir du satellite.
En raison de la grande complexité de cette opération, de nombreux exercises préparatoires (Pre-SOVT) ont été effectuées avec une complexité et une représentativité croissante.